Die Gerüchte haben sich heute bestätigt: Explora Journeys, die Luxus Lifestyle Reisemarke der MSC Group, plant den Einstieg in den europäischen Flusskreuzfahrtmarkt. Dazu hat die Marke eine Absichtserklärung mit der niederländischen Werft Den Breejen Shipyard über den Bau ihrer ersten Luxus Flussschiffe unterzeichnet. Weitere Einzelheiten zum Schiffsdesign, zu den Erlebnissen an Bord, zu den Auslieferungsplänen und zu den ersten Reiserouten sollen zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben werden. Der Verkaufsstart ist für 2027 geplant.
Von der Hochsee auf Europas Flüsse
Seit ihrer Gründung steht Explora Journeys für ein modernes Luxus Reiseerlebnis auf dem Meer. Unter dem Leitgedanken „Ocean State of Mind“ verbindet die Marke Freiheit und besondere Erlebnisse auf dem Wasser mit europäischem Design und persönlicher Gastfreundschaft.
Nun soll dieses Konzept auf Europas berühmteste Flüsse übertragen werden. Die geplanten Flussschiffe könnten damit eine ähnliche Positionierung verfolgen wie die bisherigen Hochseeschiffe von Explora Journeys: viel Platz, hochwertige Restaurants, stilvolle öffentliche Bereiche und ein persönlicher Service.
Wie viele Schiffe gebaut werden sollen, ist bisher nicht bekannt. Auch konkrete Angaben zu den Abmessungen, zur Kabinenausstattung und zu den geplanten Routen liegen noch nicht vor.
Die Gerüchte gab es bereits seit Sommer 2026
Bereits am 31. August hatte Kreuzfahrt Tipps über einen möglichen Einstieg der MSC Group in die Flusskreuzfahrt berichtet. Grundlage war damals ein Bericht der italienischen Fachzeitschrift Shipping Italy.
Demnach soll die Passagiersparte der MSC Group den europäischen Markt für Flussreisen genau analysiert haben. Im Mittelpunkt standen unter anderem die unterschiedlichen Vorschriften in den europäischen Ländern sowie die Voraussetzungen für den Bau und Betrieb von Flussschiffen.
Als mögliche Marke für den Einstieg wurde schon damals Explora Journeys genannt. Eine offizielle Bestätigung gab es zu diesem Zeitpunkt jedoch noch nicht.
MSC hielt sich zunächst zurück
Im Zusammenhang mit der Übergabe der Explora III in Genua hatte MSC Präsident Diego Aponte eine weitere Diversifizierung des Konzerns offenbar vorsichtig kommentiert. Laut Shipping Italy sagte er: „Wir müssen sehr darauf achten, uns nicht von unserem Kerngeschäft abzulenken. Unser Kerngeschäft sind die Containerschiffe.“
Die Aussage bezog sich zwar nicht ausdrücklich auf die Flusskreuzfahrt. Sie zeigte jedoch, dass MSC neue Geschäftsfelder sorgfältig prüfen möchte. Mit der Absichtserklärung zwischen Explora Journeys und Den Breejen Shipyard ist nun klar, dass die Flusskreuzfahrt für die Luxusmarke tatsächlich eine Rolle spielt.
Explora Journeys trifft auf starke Konkurrenz
Der geplante Einstieg erfolgt in einem Markt mit zahlreichen etablierten Anbietern. In Europa gehören Viking River Cruises, Excellence Cruises, Thurgau Travel, A-Rosa, Phoenix Reisen und nicko cruises zu den bekannten Marken.
Viking ist dabei ein besonderes Beispiel. Das Unternehmen war zunächst vor allem für Flusskreuzfahrten bekannt und ist inzwischen auch mit Viking Ocean Cruises auf den Weltmeeren unterwegs. Explora Journeys und andere Hochseemarken gehen nun den umgekehrten Weg.
Zusätzliche Konkurrenz entsteht durch Celebrity River Cruises. Die Marke der Royal Caribbean Group plant ihren Start in Europa ebenfalls für 2027. Zunächst sollen zwei Flussschiffe eingesetzt werden. Bis 2028 soll die Flotte auf fünf Schiffe wachsen. Bis 2031 sind insgesamt 20 Schiffe angekündigt.
Royal Caribbean hatte den Einstieg bereits im Januar 2025 bekannt gegeben. Geplant war eine erste Bestellung von zehn Flussschiffen bei der niederländischen Werft TeamCo. Zusätzlich bestehen Optionen für zehn weitere Schiffe. Jason Liberty, Chef der Royal Caribbean Group, erklärte damals:
„Da etwa die Hälfte unserer Gäste bereits eine Flusskreuzfahrt unternommen hat oder eine solche Reise plant, wissen wir, dass sie das hochwertige Angebot von Celebrity auf den Flüssen schätzen werden.“
Viele Möglichkeiten für neue Routen
Europas Flüsse bieten zahlreiche Möglichkeiten für neue Reiseangebote. Besonders beliebt sind die Donau und der Rhein. Beide Flüsse führen durch mehrere Länder und verbinden grosse Städte, historische Orte, abwechslungsreiche Landschaften und kulturelle Sehenswürdigkeiten.
Auch die Seine in Frankreich, der Douro in Portugal, die Elbe und die Moldau sind beliebte Ziele für Flussreisen. In Italien ist vor allem der Po für Flusskreuzfahrten interessant.
Für Explora Journeys wären klassische Routen ebenso denkbar wie exklusive Themenreisen. Dazu könnten kulinarische Reisen, Weinreisen, Kulturreisen oder längere Aufenthalte in ausgewählten Städten gehören. Welche Schwerpunkte die Marke setzen möchte, soll zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben werden.
Luxus auf dem Fluss bleibt ein wichtiger Bereich
Der Flusskreuzfahrtmarkt hat sich in den vergangenen Jahren deutlich weiterentwickelt. Viele Gäste achten auf geräumige Kabinen, hochwertige Restaurants, persönliche Betreuung und grosszügige Bereiche an Bord. Auch französische Balkone, Wellnessangebote und sorgfältig zusammengestellte Landausflüge gehören bei vielen Luxusreisen zum Angebot.
Darüber hinaus haben sich Themenreisen etabliert. Dazu zählen Weinreisen, kulinarische Kreuzfahrten, Weihnachtsmarktreisen, Fahrradtouren sowie Reisen mit einem Schwerpunkt auf Kunst und Kultur.
Explora Journeys kann dabei auf die bestehende Positionierung im Luxussegment aufbauen. Die Marke steht für hochwertige Schiffe, ein gehobenes Reiseerlebnis und besondere Erlebnisse an Land. Ob dieses Konzept auf den Flüssen unverändert übernommen oder speziell angepasst wird, bleibt abzuwarten.
Herausforderungen beim Bau von Flussschiffen
Der Einstieg in die Flusskreuzfahrt ist jedoch mit verschiedenen Herausforderungen verbunden. Die Wasserstände europäischer Flüsse können sich stark verändern. Trockenheit am Rhein oder Hochwasser an der Donau können dazu führen, dass Routen angepasst werden müssen, so wie diesen Sommer geschehen.
Hinzu kommen begrenzte Kapazitäten in den Häfen, steigende Baukosten und die fehlende Verfügbarkeit qualifizierter Besatzungsmitglieder. Auch geeignete Bauplätze in spezialisierten Werften sind nur begrenzt vorhanden.
Bei Flussschiffen kommt es zudem besonders auf die technischen Abmessungen an. Die Schiffe müssen zu den jeweiligen Flussabschnitten, Brücken und Schleusen passen.
Ein logischer Schritt für die MSC Group?
Für die MSC Group könnte die Flusskreuzfahrt eine interessante Ergänzung zum bestehenden Angebot sein. Mit Explora Journeys verfügt der Konzern bereits über eine Luxusmarke, die eine anspruchsvolle Zielgruppe anspricht.
Eine Flusskreuzfahrt unterscheidet sich deutlich von einer klassischen Hochseekreuzfahrt. Die Schiffe sind kleiner, die Wege zu den Städten kürzer und die Landschaften während der Reise ständig präsent. Statt langer Seetage stehen kulturelle Landausflüge, regionale Küche und entspannte Stunden an Bord im Mittelpunkt.
Damit könnte Explora Journeys neue Gäste erreichen und gleichzeitig bestehende Gäste für eine weitere Reiseform begeistern. Der geplante Verkaufsstart im Jahr 2027 dürfte deshalb mit Spannung erwartet werden. Vorerst bleibt offen, wie die ersten Explora Flussschiffe aussehen werden und auf welchen europäischen Flüssen sie unterwegs sein sollen.
